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半日かけ通航していくスエズ運河は、世界一周クルーズのハイライトのひとつ。 壮大な歴史の数々に思いを馳せながら、シナイ半島とアフリカ大陸の間の砂漠地帯を進みます。
ヨーロッパとアジアをつなぐ大運河
スエズ運河は紅海と地中海をつなぐ、世界的にも重要な運河です。｢地峡｣と呼ばれる最狭部を掘削して拡張した全長193km、幅205m、深さ24mもある大運河は、北大西洋とインド洋を結び、ヨーロッパとアジアを繋ぐ役割を果たしています。スエズ運河で結ばれた地中海と紅海は海面の高低差がほとんどないため閘門は設置されておらず、運河内5か所あるすれ違いスポットを利用して上下線の航行がおこなわれています。アラビア半島とシナイ半島の二つの半島の間を航行する際は、両岸に広がる壮大な景色がクルーズをさらに豊かに彩ることでしょう。
大運河をめぐる数奇な歴史
1869年に開通したスエズ運河ですが、その構想は遥か古代エジプトの時代から存在したと言われています。時を経て、皇帝ナポレオンがインドを支配していたイギリスに打撃を与えるため、紅海と地中海を結ぶ運河を構想し、19世紀後半にフランス人のレセップスが念願の工事に着手。建設のためにフランスとエジプトは｢国際スエズ運河会社」を設立し、およそ10年かけて運河は完成しました。エジプトの地中海側には新しい港が着工され、当時のエジプト総督として工事を許可したサイードの名から｢ポートサイド｣と名付けられています。
さまざまな民族の歴史や伝統が混ざり合った、北アフリカ・チュニジアの首都チュニス。アラブ・地中海・アフリカの風土が織りなす独特の文化が訪れる人びとを魅了します。
城壁で囲まれた旧市街
現代的な新市街と、イスラムの伝統を色濃く残すメディナ(旧市街)との対比が印象的なチュニスの街。1000年以上の歴史を誇るメディナは世界遺産にも登録されています。かつてメディナの周囲は城壁に囲まれていましたが、今はいくつかの門を残すのみ。一歩足を踏み入れると、細い路地が迷路のように張り巡らされています。金物細工や陶器、革製品、スパイスなどを扱う店が建ち並び、地元市民から観光客まで多くの人びとでにぎわいます。幾多の歴史と文化が折り重なる、異国情緒満点の街歩きが楽しみです。
歴史の交差する遺跡へ
チュニス郊外に広がるカルタゴは、海洋民族であったフェニキア人が紀元前9世紀～8世紀頃に建設し、古代ローマ帝国によって滅ぼされたという背景を持つ都市遺跡です。古代ローマはフェニキア人の築いた建物をことごとく破壊し、ローマの都市を再建します。そしてカルタゴは、紀元2世紀にはローマ帝国第三の都市となりました。共同浴場や円形闘技場、ローマ劇場など古代ローマ人の生活を現代に伝える史跡巡りは、地中海の覇権を争い敗れ去ったフェニキアの民に思いを馳せるひとときです。
紅海に面する港町サファガは、古代エジプトの都が存在したルクソールへの玄関口。文明を象徴する数々の古代遺跡が、今も神秘的な姿をたたえながら旅人を迎えます。
生と死の交差する古都
古代エジプト王朝が栄華を極めた時代の都・ルクソールは、「古代都市テーベとその墓地遺跡」として世界遺産に登録されています。古代エジプトの死生観に基づいた太陽の昇るナイル川東岸は、「生者の街」とよばれ神殿群が築かれ、レストランや商店が並び賑わいを見せます。対して西岸は、墳墓が造られた「死者の街」。王の再生復活を願った葬祭殿や墓所など、遺構が多数遺ります。最盛期には100万人もの人口を誇ったルクソールの街。歴代のファラオが埋葬された「王家の谷」や、エジプト最大の「カルナック神殿」を目指して、世界中から観光客が訪れます。
エジプトの栄華を物語る地
ナイル川東岸には、約2,000年の間に歴代の王たちが次々と増築を重ねた「カルナック神殿」。そしてカルナック神殿の副殿であり、参道や大列柱廊などがバランス良く配置された「ルクソール神殿」が堂々とした佇まいで旅人を迎えます。ナイル川を西岸へと渡ると、そこは死者の街。歴代の王が葬られた「王家の谷」には、今もファラオたちが永遠の眠りの中にいます。他にも「メムノンの巨像」や、崖を利用して建てられた3階建ての「ハトシェプスト女王葬祭殿」など、古代エジプトの栄華と“永遠の命”への憧れを雄弁に物語る、数々の遺跡と出会えるでしょう。
美しきナイルの光景
エジプトはナイルの賜物――古代ギリシアの歴史家ヘロドトスが遺した名言です。そんなエジプトの象徴とも言えるナイル川で目にするのが、「ファルーカ」と呼ばれる帆船。三角形の白い帆を張り、風を受けて進む風力航行の船です。古くからナイル川で使用されてきた伝統的な帆船で、現在ではナイル川沿いのルクソールやカイロ、アスワンを訪れる観光客にも人気があります。操縦は地元の船頭（ファルーカマン）が行い、青いナイル川の川面を何そうものファルーカが行き交う光景は、一幅の絵画のよう。古来から続くナイル川の美しさが体感できます。
ジブラルタル海峡に面し、スペインからわずか14キロメートルの位置にあるアフリカ大陸の街。ヨーロッパとアフリカをつなぐ"海の玄関口"として栄えた人気の観光地です。
多文化の交わる旧市街
モロッコ北部、ジブラルタル海峡沿いに位置するタンジェの街。スペイン南部を彷彿とさせる街並みとイスラム文化が共存しており、独特のエキゾチックな風情を感じられます。タンジェや近郊の街に残る｢メディナ｣と呼ばれる旧市街は、細い道がまるで迷路のように入り組んだ、下町の情緒あふれるエリア。この土地の歴史と文化、人びとの活気がつくりだす華やかな雰囲気が魅力です。タンジェの東に位置する街テトゥアンのメディナは、家々が真っ白に塗られていることから｢白の街｣とも呼ばれ、世界遺産に登録されています。
『青の街』シャウエン
モロッコ北部に位置する山間の街シャウエンへ。旧市街には、鮮やかな青色の家並みが続きます。壁や階段、道路など、街のすべてが青色に染め上げられた絶景が広がっています。淡い水色から深い青まで、さまざまな”青”に染め上げられた景観は言葉を失うほどの美しさ。イスラム様式のモザイクタイルが散りばめられた玄関や、青い壁に掛けられた色とりどりの植木鉢が、青の世界にアクセントを加えます。入り組んだ旧市街の路地を気ままに歩けば、視界のすべてを鮮やかな青色に彩られた幻想的な世界を満喫できるでしょう。
［特集記事］魅惑のモロッコ街歩き
モロッコ最大の商業都市として発展を続けるカサブランカは、昔のままの旧市街も残り、新旧を感じる事ができます。東西文化が融合した幻想的な雰囲気が見どころです。
活気あふれる街をゆく
モロッコの港町カサブランカには、世界第三位の大きさを誇る「ハッサン2世モスク」があります。1986年から8年かけて作られたこのモスクは、ミナレット（尖塔）の高さが200ｍもあり、 ゼリージュと呼ばれる伝統的な技法で作られたモザイク装飾が施されています。その美しさと大きさは圧巻！見る人を魅了します。モロッコならではのお土産を探してハッブース街へ。定番の革製品をはじめ、ティーグラスや大小さまざまな絨毯、タジン鍋、かわいらしい雑貨類などのお店が並んでいます。きっとお気に入りの一品に出会えることでしょう。
伝統料理に舌鼓
モロッコで食事をするなら、ぜひ伝統料理のクスクスを。クスクスは小麦から作られた粒状のパスタで、お肉や野菜と一緒に煮込んでいただきます。旨みがぎゅっとしみこんだクスクスは絶品です。材料の水分だけで調理するので、素材の味をふんだんに楽しめるタジン鍋も定番料理のひとつ。鶏肉や牛肉、魚など、さまざまな種類があるので選ぶのも楽しみです。食後は、ミントティーでほっと一息。 緑茶の葉っぱと一緒にミントと砂糖を入れて作るミントティーは、モロッコではかかせない飲み物です。
［特集記事］魅惑のモロッコ街歩き
紅海の要衝に位置することから、数千年の間、文明の十字路として独自の文化を発達させてきた国、エリトリア。マッサワは、港の玄関口として交易上重要な都市として栄えました。
歴史のある街マッサワ
30年もの長きにわたる対エチオピア独立闘争の末、1993年に独立したアフリカで2番目に新しい国、エリトリア。マッサワはエリトリアの中でも最も古く、歴史がある街のひとつで、現在は貿易港として紅海やダフラック諸島への玄関口となっています。国土は小さいものの、海抜が0mから3018ｍにわたるため、狭い範囲でさまざまな地形と気候を持ち、「2時間で3つの季節を体験することができる」とも言われています。エリトリアでは、9つの民族ごとに固有の音楽やダンスがあり、地域に根付いた文化を愛し、守り続けています。
首都アスマラへ
古くから商業の中心として栄えたエリトリアの首都、アスマラ。2017年に世界遺産登録された1920年～30年代のイタリア・アールデコ建築が残る街並みや、街のいたるところから見ることができる高い鐘楼があるカトリック大聖堂など、趣のある風景をお楽しみいただけます。また、エリトリアの代表的な料理といえば、粉と水を混ぜて発酵させ、クレープのように薄く焼いた「インジェラ」。肉、野菜、豆類を煮込んだ煮込み料理などと一緒に食べるインジェラは、エリトリアの人びとにとってなくてはならない主食です。
スエズ運河の地中海側の拠点として、古くから栄えた港町。一番の見どころ、ギザの三大ピラミッドとスフィンクスは必見。異国情緒あふれるアラブの伝統文化にふれることができるのも魅力です。
憧れのピラミッドへ
カイロ市街から南西へ向かうと、近代的な街並みの向こうにあのピラミッドの姿が見えてきます。テレビや写真で何度も観てきた憧れの世界遺産が、目の前にそびえ立つ喜びと不思議――。想像を超える大きさと建築精度の高さは、実物を前にするとより実感できます。さらには、その傍らに建つ巨大な石像・スフィンクスも、一枚の岩山から彫りだされたというから驚きです。クフ、カフラー、メンカウラーの三大ピラミッド、そしてスフィンクスが鎮座するギザの地は、4,500年の時を超えて訪れる人びとに、古代エジプトが抱く謎を投げかけ続けています。
栄光と繁栄の歴史がここに
2020年に、ピラミッドを望むギザの台地に建造された大エジプト博物館。古代エジプトの考古遺物など約10万点を展示する大規模な博物館で、ピラミッド観光と併せてぜひ訪れたい場所です。必見は、まばゆい黄金と深い青に彩られた、世界で最も有名なファラオ・ツタンカーメンの副葬品。黄金のマスクや玉座、3,000年を超えてミイラを守った黄金の人型棺など、息をのむほど美しい埋葬品が一堂に展示されています。他にも、歴代ファラオたちゆかりの出土品や、古代エジプトの生活文化がうかがえる展示品が並び、たっぷり時間をかけて楽しみたいスポットです。
エジプシャングルメの数々
エジプト料理は、オイルとスパイスを使った濃い目の味付けが特徴。肉料理が中心ですが、地中海沿岸の街では海の幸が、ナイル川流域では淡水魚もよく食べられています。家庭では豆類や野菜、米や麦も日常的に食べられており、ラマダン（断食月）には日没後に豪華な食事をとる習慣があります。大皿に盛られた料理を家族や友人と分け合うスタイルが主流で、「一緒に食べる」ことに大きな価値が置かれているのも特徴です。デザートはシロップに漬けた甘さがあるものが多く、エジプトの気候に合わせて乾燥を防ぎ、日持ちするよう工夫されています。